Das falsche Auto – Der Mord an Samantha Josephson

Samantha Lee Josephson, 21 Jahre alt, wurde in der Nacht zum 29. März 2019 in Columbia, South Carolina, getötet. Die Studentin der University of South Carolina stammte aus Robbinsville in New Jersey, stand kurz vor ihrem Abschluss in Politikwissenschaft und hatte bereits einen Studienplatz an der juristischen Fakultät der Drexel University.

Gegen 2:09 Uhr verließ Josephson eine Bar im Ausgehviertel Five Points und bestellte per App ein Fahrzeug. Vor dem Lokal stieg sie in einen schwarzen Chevrolet Impala, den sie für ihre bestellte Fahrt hielt. Am Steuer saß Nathaniel David Rowland, der für keinen Fahrdienst arbeitete. Nach Feststellungen der Ermittler war die Kindersicherung aktiviert, sodass sich die hinteren Türen nicht von innen öffnen ließen. Josephson wurde mit einem Messer getötet.

Rund 14 Stunden später fanden Jäger ihre Leiche auf einem Feld nahe New Zion im Clarendon County, etwa 100 Kilometer vom Tatort entfernt. Die Polizei stoppte Rowland am 30. März gegen drei Uhr morgens, als er den gesuchten Wagen fuhr. Im Fahrzeug fanden die Ermittler Reinigungsmittel und Bleiche sowie Blut des Opfers; hinzu kamen DNA-Spuren unter Rowlands Fingernägeln. Auch das Handy des Opfers war in seinem Besitz gewesen.

Der Prozess vor dem Gericht in Richland County begann am 20. Juli 2021. Nach rund einer Stunde Beratung sprachen die Geschworenen Rowland am 27. Juli 2021 des Mordes und der Entführung schuldig. Richter Clifton Newman verhängte zwei lebenslange Freiheitsstrafen ohne Möglichkeit der Bewährung — für Mord und für Entführung — zuzüglich fünf Jahren. Der South Carolina Court of Appeals wies die Berufung am 21. August 2024 ab.

Der Fall veränderte die Regulierung von Fahrdiensten in den USA. Josephsons Eltern gründeten die Stiftung „What's My Name“ und setzten sich für „Sami's Law“ ein, das zunächst in einzelnen Bundesstaaten und am 5. Januar 2023 auch auf Bundesebene in Kraft trat. Es verlangt eine deutlichere Kennzeichnung von Fahrdienstfahrzeugen und Maßnahmen zur Identitätsprüfung vor dem Einsteigen.