Spurlos aus der Ferienwohnung verschwunden – Der Fall Madeleine McCann

Am Abend des 3. Mai 2007 verschwindet die dreijährige Madeleine McCann aus einer Ferienwohnung der Anlage Ocean Club im Badeort Praia da Luz an der portugiesischen Algarve. Die Britin aus Rothley in Leicestershire machte dort mit ihren Eltern Kate und Gerry McCann, ihren zweijährigen Zwillingsgeschwistern und befreundeten Familien Urlaub. Neun Tage später wäre sie vier Jahre alt geworden.

Die Kinder schliefen in der Erdgeschosswohnung 5A, während die Erwachsenen in einem Tapas-Restaurant der Anlage, nur wenige Dutzend Meter entfernt, zu Abend aßen und abwechselnd nach ihnen sahen. Gegen 22 Uhr bemerkte Kate McCann, dass Madeleines Bett leer war. Die Suche in der Nacht und in den folgenden Tagen blieb erfolglos; spätere Kritik richtete sich vor allem darauf, dass Tatort und Grenzen in den ersten Stunden nicht gesichert wurden.

Die portugiesische Polizei erklärte im September 2007 die Eltern selbst zu Verdächtigen (arguidos). Dieser Status wurde im Juli 2008 aufgehoben, als die Staatsanwaltschaft die Ermittlungen mangels Beweisen einstellte. 2011 nahm Scotland Yard mit der Operation Grange eigene Ermittlungen auf; 2013 folgte die Wiederaufnahme in Portugal.

Im Juni 2020 machte die Staatsanwaltschaft Braunschweig öffentlich, dass sie gegen den Deutschen Christian Brückner wegen Mordverdachts ermittelt. Brückner lebte zeitweise an der Algarve, sein Handy war laut Ermittlern am Tatabend in Praia da Luz eingeloggt. Er war 2019 wegen der Vergewaltigung einer US-Amerikanerin in Praia da Luz im Jahr 2005 zu sieben Jahren Haft verurteilt worden. 2022 erklärte ihn auch Portugal zum arguido; 2023 und 2025 durchsuchten Ermittler Gelände am Arade-Stausee und bei Lagos. Im Oktober 2024 sprach ihn das Landgericht Braunschweig in einem separaten Verfahren wegen anderer Sexualdelikte frei. Am 17. September 2025 wurde er nach Verbüßung seiner Strafe entlassen und steht seither unter elektronischer Aufsicht. Brückner bestreitet jede Beteiligung, angeklagt ist er im Fall Madeleine bis heute nicht.

Madeleine McCann gilt als eines der bekanntesten vermissten Kinder der Welt. Ihr Fall prägte die Debatte um Vermisstenfälle in Europa und zeigt zugleich, wie Medienrummel und vorschnelle Verdächtigungen Ermittlungen belasten können. Ihr Schicksal ist bis heute ungeklärt.