Das Grauen von Keddie – Die Morde in Hütte 28

Im Juli 1979 verlässt Glenna Susan Sharp, genannt „Sue", mit ihren fünf Kindern ihr Zuhause in Connecticut. Sie flieht vor einem gewalttätigen Ehemann und verschlägt sich nach Nordkalifornien, in ein heruntergekommenes Ferienresort in den Bergen von Plumas County: Keddie. Was einmal ein Sommerausflugsziel war, ist inzwischen zu Sozialwohnungen für einkommensschwache Familien umgebaut worden. Sue bezieht Cabin 28 — Hütte Nummer 28. Sie hat wenig Geld, aber Pläne. Weniger als zwei Jahre später ist sie tot.

Am Morgen des 12. April 1981 kehrt Sues älteste Tochter Sheila, 14, von einer Übernachtung bei der Nachbarin zurück, um sich für die Kirche umzuziehen. Was sie in der Hütte vorfindet, wird sie nie vergessen: Auf dem Wohnzimmerboden liegen drei Leichen. Sue Sharp, 36. Ihr Sohn John, 15. Und Johns Freund Dana Wingate, 17. Alle drei sind gefesselt — Hände und Knöchel mit medizinischem Klebeband und Seil zusammengebunden. Sie wurden geschlagen, gestochen, erwürgt. Die Brutalität der Attacke deutet auf blinden Hass oder gezielten Sadismus. Sues zwölfjährige Tochter Tina ist verschwunden. In den hinteren Schlafzimmern schlafen unversehrt: Sues jüngere Söhne Rick und Greg — und Justin Smartt, der Sohn des Nachbarn.

Der Nachbar: Martin „Marty" Smartt, Hütte 26, nebenan. Ein neuer Koch im Resortrestaurant, der wenige Monate zuvor mit seiner Frau Marilyn und deren Söhnen eingezogen ist. Kurz vor dem Mord hatte sein Kumpel John „Bo" Boubede, ein vorbestrafter Ex-Häftling mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität, vorübergehend auf Smartts Couch geschlafen. Beide werden befragt — beide haben löchrige Alibi. Beide dürfen Keddie innerhalb von Tagen verlassen. Die Ermittlung verläuft von Beginn an chaotisch: Beweise werden nicht gesichert, Spuren nicht verfolgt, der zuständige Sheriff verlässt die Untersuchung nach drei Monaten und wechselt zum Sacramento Department of Justice. Ermittler Mike Gamberg, der den Fall Jahrzehnte später wiedereröffnet, urteilt: „Jemand frisch von der Akademie hätte es besser gemacht."

Was die Ermittler damals übersehen oder ignorieren: Smartt beichtet Wochen nach dem Mord einem VA-Therapeuten, er habe Sue und ihre Tochter Tina getötet. Der Therapeut informiert das California Department of Justice — die Behörde wertet das als „Hörensagen" und legt die Information ad acta. Smartts Frau Marilyn trennt sich von ihm am Tag der Leichenfunde und übergibt der Polizei einen handgeschriebenen Brief ihres Mannes. Darin steht: „Ich habe den Preis deiner Liebe bezahlt — und jetzt, wo ich ihn mit vier Menschenleben erkauft habe, sagst du mir, dass wir fertig sind." Die Polizei behandelt den Brief nicht als Geständnis. Er verschwindet jahrzehntelang in den Akten.

Tinas Schicksal bleibt drei Jahre lang ungeklärt. Dann, im April 1984, findet ein Flaschensammler in einem Waldgebiet nahe Feather Falls in Butte County — rund 100 Kilometer von Keddie entfernt — einen Schädel. DNA bestätigt: Es ist Tina Sharp, 12 Jahre alt. Wie sie dorthin gebracht wurde und was in jenen letzten Stunden mit ihr geschah, ist bis heute unbekannt.

2013 nimmt Sheriff Greg Hagwood, der als 16-Jähriger die Sharps persönlich kannte, den Fall neu auf. Ermittler Gamberg findet 2016 in einem ausgetrockneten Teich nahe Cabin 28 einen Hammer — passend zur Beschreibung des Hammers, den Smartt nach den Morden als vermisst gemeldet hatte. 2018 ergibt eine DNA-Analyse an einem Stück Klebeband vom Tatort eine Übereinstimmung mit einer noch lebenden Person. Gamberg und Hagwood kennen die Identität des Verdächtigen. Eine Verhaftung hat bis heute nicht stattgefunden. Cabin 28 wurde 2004 abgerissen. Keddie ist heute eine Geisterstadt.