Der Fall Kaylee Sawyer – Vertrauen als Waffe

Kaylee Anne Sawyer wird am 2. März 1993 in Bend, Oregon, geboren. Sie ist Mitglied des Cheyenne River Sioux-Stamms, arbeitet als Zahnarztassistentin bei Awbrey Dental und studiert nebenbei am Central Oregon Community College. Sie lebt mit ihrem Freund Cameron Reimhofer zusammen, die Wohnung liegt in der Nähe des Campus. Bend gilt als eine der sichersten Kleinstädte Oregons — malerisch, ruhig, beschaulich. Das macht das, was in der Nacht vom 23. auf den 24. Juli 2016 geschieht, umso unbegreiflicher.

Am Abend des 23. Juli geht Kaylee in die Innenstadt von Bend, um an einem Junggesellinnenabschied einer Freundin teilzunehmen. Gegen Mitternacht kommt es zu einem Streit mit Cameron per Telefon. Kaylee verlässt die Wohnung erneut — allein, um sich zu beruhigen, wie das Paar es in solchen Situationen schon öfter gehandhabt hat. Sie schickt Cameron eine letzte Textnachricht: Ihr Handy sei am Sterben, sie sagt auf Wiedersehen. Danach ist sie verschwunden.

Edwin Enoc Lara ist 31 Jahre alt, hat einen Studienabschluss in Kriminologie und arbeitet als Sicherheitsbeamter am Central Oregon Community College. Seine Frau Isabel ist Polizeibeamtin der Bend Police. In jener Nacht ist Lara im Dienst — er patrouilliert mit einem Campussicherheitsfahrzeug, das einem Polizeiauto täuschend ähnlich sieht: gleiche Farben, gleiche Ausrüstung, ähnliche Uniform. Kaylee steigt ein — vermutlich in dem Glauben, es handle sich um einen echten Polizisten, dem sie vertrauen kann.

Was danach geschieht, rekonstruieren die Ermittler aus Beweisen am Tatort und aus Laras eigenen späteren Aussagen: Er fährt Kaylee auf einen abgelegenen Parkplatz des Campus, wo er sie sexuell angreift und ihr mit einem großen Stein den Schädel einschlägt. Danach legt er die noch sterbende oder bereits tote Kaylee in den Kofferraum seines Dienstfahrzeugs und fährt davon. Drag-Spuren und Blutspuren auf dem Campusparkplatz sowie Blut im Kofferraum seines Fahrzeugs werden später als Beweise gesichert.

Lara fährt nicht nach Hause. Er beginnt eine zweitägige Verbrechensserie, die von Oregon bis nach Nordkalifornien führt. Er entführt in Salem eine 19-jährige Frau namens Aundreah Maes mit vorgehaltener Waffe. In einem Motel in Cottage Grove legt er sie in Handschellen, kriecht zu ihr ins Bett, schüttet ihr Schlaftabletten in den Mund. Während der Fahrt zeigt er Maes Nachrichtenartikel über Kaylee Sawyer auf dem Handy — und erklärt ihr, er sei dafür verantwortlich. In Yreka, Kalifornien, schießt er auf einen 73-jährigen Mann, stiehlt ein Auto und flieht mit Maes weiter in Richtung Süden. Am Morgen des 26. Juli wird er auf dem Interstate 5 nördlich von Redding gestoppt und festgenommen. Aundreah Maes überlebt.

Den entscheidenden Hinweis liefert Laras eigene Frau: Isabel Ponce-Lara, selbst Polizeibeamtin, geht zur Polizei, nachdem ihr Mann ihr gestanden hat, eine Frau getötet zu haben — er behauptet zunächst, es sei ein Unfall gewesen, er habe sie mit dem Fahrzeug überfahren. Kaylees Leiche wird am 26. Juli in einer abgelegenen Schlucht nahe Redmond gefunden. Laras erstes Geständnis wird später als unzulässig eingestuft, weil ihm in Kallifornien das Recht auf einen Anwalt verweigert worden war.

Am 22. Januar 2018 bekennt sich Edwin Lara in einem vollbesetzten Gerichtssaal vor Richter Michael Adler schuldig: aggravierten Mord und Raub. Das Strafmaß: lebenslange Haft ohne Möglichkeit der Bewährung. Kaylees Mutter Juli VanCleave sagt zu Lara: „Du hast es nicht geschafft, sie zum Schweigen zu bringen." Im April 2019 erhält Lara in einem Bundesgericht in Eugene eine zweite lebenslange Haftstrafe für die Entführung und das Carjacking von Aundreah Maes. Im Juli 2020 einigt sich das Central Oregon Community College mit Kaylees Familie auf eine Zahlung von zwei Millionen Dollar — die Familie hatte geklagt, weil die Hochschule Lara unzureichend überprüft und Fahrzeuge eingesetzt hatte, die Polizeiautos zu ähnlich sahen. Laras Fall inspirierte zudem „Kaylee's Law", ein Gesetz des Bundesstaates Oregon, das strenge Anforderungen an Sicherheitsdienste an Gemeinschaftshochschulen stellt. Es wurde einstimmig verabschiedet.