Die verschwundene Schauspielerin – Der Fall Jean Spangler
Park La Brea, Los Angeles, Kalifornien · USA · 1949
Hollywood-Tänzerin und Schauspielerin der späten 1940er, u. a. in „Young Man with a Horn“ mit Kirk Douglas.
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Am 7. Oktober 1949 verlässt die 26-jährige Schauspielerin und Tänzerin Jean Spangler gegen 17 Uhr ihre Wohnung im Park-La-Brea-Komplex in Los Angeles – und kehrt nie zurück. Ihrer Schwägerin Sophie sagt sie, sie treffe ihren Ex-Mann Dexter Benner wegen verspäteter Unterhaltszahlungen und arbeite danach bei einem Nachtdreh. Gegen 19 Uhr ruft sie ein letztes Mal zu Hause an: Sie werde wohl nicht vor dem Morgen zurück sein.
Jean Spangler, geboren am 2. September 1923 in Seattle, tanzte schon als Teenager im Earl Carroll Theatre und in den Florentine Gardens. Ab 1948 spielte sie kleine Rollen in Hollywood, darunter Tanzszenen in „When My Baby Smiles at Me“ und eine Hula-Tänzerin in „Young Man with a Horn“ an der Seite von Kirk Douglas. Nach einem langen Sorgerechtsstreit lebte sie mit ihrer kleinen Tochter Christine bei ihrer Familie.
Die Ermittlungen ergaben, dass es an diesem Abend keinen Nachtdreh gab. Benner und seine neue Frau gaben an, Spangler seit Wochen nicht gesehen zu haben. Am 9. Oktober fand ein Parkwächter ihre Handtasche nahe dem Fern-Dell-Eingang des Griffith Park, die Trageriemen abgerissen. Darin lag ein unvollendeter Zettel an einen „Kirk“: Sie könne nicht länger warten und wolle zu einem „Dr. Scott“ gehen. Weder „Kirk“ noch „Dr. Scott“ wurden je identifiziert. Kirk Douglas wurde befragt, bestritt jede private Beziehung und galt nicht als verdächtig.
Freundinnen berichteten, Spangler sei im dritten Monat schwanger gewesen und habe über eine damals illegale Abtreibung gesprochen. Eine andere Spur führte zu Davy Ogul, einem Vertrauten des Gangsters Mickey Cohen, der zwei Tage nach ihr verschwand. Angebliche Sichtungen in El Paso, Arizona und Mexiko ließen sich nie bestätigen. Das LAPD führt den Fall bis heute als offen.
Mehr als 75 Jahre später zählt das Verschwinden von Jean Spangler zu den großen ungelösten Rätseln des alten Hollywood – ein Fall zwischen Studioglamour, Mafia und einer Zeit, in der Frauen kaum über Schwangerschaften sprechen durften.