Tod am Gletscher – Der Fall Duncan MacPherson

Duncan Alvin MacPherson wird am 3. Februar 1966 in Saskatoon, Saskatchewan, Kanada, geboren. Er ist Eishockeyprofi, spielt als Verteidiger für die Springfield Indians in der AHL und die Indianapolis Ice in der IHL. Verletzungen bremsen seine Karriere, aber Duncan hat einen Plan: Im August 1989 soll er als Trainer der „Dundee Tigers" in Schottland neu durchstarten. Vorher gönnt er sich einen kurzen Sommerurlaub — ein paar Tage Snowboarden am Stubaier Gletscher in Tirol. Er ist 23 Jahre alt. Es ist der letzte Urlaub seines Lebens.

Am Nachmittag des 9. August 1989 übt Duncan auf einer Piste des Stubaier Gletschers. Sein Snowboardlehrer Walter Hinterhölzl lässt ihn für eine kurze Zeit allein — Duncan soll eigenständig weiterüben, bis Hinterhölzl zurückkommt. Als er zurückkommt, ist Duncan verschwunden. Erst Tage später informieren seine Eltern Bob und Lynda in Kanada die Behörden. Die österreichische Polizei beginnt eine Suche — mit einem ersten gravierenden Fehler: Sie teilt den MacPhersons mit, ihr Sohn sei in keinem Hotel oder Hostel in Tirol registriert. Hinterhölzl weiß jedoch genau, wo Duncan übernachtet hat. Vier Tage nach dieser Auskunft findet sich ein Mitarbeiter der Jugendherberge mit Duncans Anmeldung und seiner eigenhändigen Unterschrift. Der Fehler wird nie erklärt.

Kanadische Suchtrupps reisen im Oktober 1989 an, durchkämmen die Gletscherregion — ohne Ergebnis. 1990 folgen neue Suchaktionen. Im Februar 1993 wird in Deutschland ein junger Mann mit Amnesie aufgegriffen, der MacPhersons Beschreibung ähnelt — es stellt sich heraus, dass er es nicht ist. Die Jahre vergehen. Duncans Eltern reisen immer wieder ins Stubaital. Sie finden nie eine neue Spur.

Am 18. Juli 2003 bringt der Hitzerekord-Sommer die Antwort — zumindest einen Teil davon. Ein Pistenarbeiter entdeckt auf dem Schaufelferner einen roten Handschuh. Kurz darauf wird der restliche Leichnam freigelegt: auf genau jener Piste, die am Tag von Duncans Verschwinden als einzige geöffnet war und auf der er zuletzt gesehen wurde. Der Körper ist stark verstümmelt: Gliedmaßen sind vollständig abgetrennt, zahlreiche Knochen zertrümmert. Eine reguläre Obduktion wird nicht durchgeführt — Gerichtsmediziner Dr. Walter Rabl fertigte lediglich CT-Scans an, bevor die Leiche eingeäschert wird. Die CT-Aufnahmen sind bis heute das einzige forensische Material.

Hier beginnt die zweite Kontroverse. Eine kanadische Pathologin wertet die CT-Scans aus und kommt zu dem Schluss, dass die Verletzungsmuster auf einen Unfall mit einer Pistenraupe hindeuten — nicht auf einen Gletschersturz allein. Dr. Rabl hält dagegen: Die Verletzungen seien auch durch die jahrelange Gletscherbewegung erklärbar. Autor John Leake, der den Fall im Buch „Eiskalter Tod" aufarbeitet, weist auf einen weiteren rätselhaften Umstand hin: Bei Duncans Leiche wurde ein Snowboard und ein Schuh gefunden — die Ausrüstung stammt jedoch nicht vom Verleih, bei dem Duncan das Material gemietet hatte. Woher die Ausrüstung kommt, ist unklar.

Die Staatsanwaltschaft Innsbruck stellt das Verfahren ein: Entweder Unfall ohne Fremdverschulden, oder ein möglicher Tatbestand ist verjährt. Duncans Eltern akzeptieren das nicht. Sie werfen den österreichischen Behörden vor, die Ermittlungen bewusst schlecht durchgeführt zu haben — um den Ruf des Tiroler Wintertourismus zu schützen. Betreiber Reinhard Klier der Stubaier Gletscherbahnen weist alle Vorwürfe zurück. Im Oktober 2025 strahlt der ORF die Dokumentation „Tod am Gletscher – Die Akte Duncan MacPherson" aus, die den Fall mit neuen wissenschaftlichen Analysen neu aufrollt. Bob und Lynda MacPherson kämpfen über 35 Jahre nach dem Tod ihres Sohnes weiter um Aufklärung. Wer oder was Duncan MacPherson tötete, ist bis heute offiziell ungeklärt.