Eine ausgelöschte Familie aus Colorado – Der Fall Chris Watts

In den frühen Morgenstunden des 13. August 2018 erwürgt Chris Watts (33) in seinem Haus in Frederick, Colorado, seine im zweiten Trimester schwangere Frau Shanann Watts (34). Sie ist kurz zuvor gegen 2 Uhr nachts von einer Geschäftsreise zurückgekehrt. Anschließend fährt er mit ihrem Leichnam und den beiden noch lebenden Töchtern Bella (4) und Celeste (3) in seinem Firmen-Pickup rund 65 Kilometer zur Bohrstelle „Cervi 319" seines Arbeitgebers Anadarko Petroleum bei Roggen. Dort erstickt er beide Mädchen – Celeste zuerst, vor den Augen ihrer Schwester.

Am Mittag desselben Tages meldet Shananns Freundin Nickole Atkinson die drei als vermisst: Auto, Handtasche und Handy sind im Haus. Chris Watts tritt vor Kameras und bittet um die Rückkehr seiner Familie, spricht dabei aber auffällig in der Vergangenheitsform. Das Überwachungsvideo eines Nachbarn zeigt, wie er frühmorgens etwas in seinen Truck lädt. Die Ermittler stoßen auf sein Verhältnis zur Arbeitskollegin Nichol Kessinger, das er zunächst leugnet und das nie als Mittäterschaft bewertet wird.

Am 15. August 2018 besteht Watts einen Polygraphentest nicht. Zeitgleich entdecken Ermittler an der Bohrstelle ein weißes Bettlaken und frisch aufgewühlte Erde. Danach gesteht er die Tötung Shananns – behauptet dabei zunächst fälschlich, sie habe die Kinder getötet – und nennt den Ablageort. In der Nacht zum 16. August wird Shanann in einem flachen Grab neben den Tanks geborgen, die beiden Mädchen in zwei getrennten Rohöl-Lagertanks.

Am 6. November 2018 bekennt sich Watts im Rahmen einer Absprache in allen neun Anklagepunkten schuldig; die Staatsanwaltschaft Weld County verzichtet mit Zustimmung von Shananns Familie auf die Todesstrafe. Am 19. November 2018 verurteilt ihn Richter Marcelo Kopcow zu drei aufeinanderfolgenden lebenslangen Freiheitsstrafen ohne Bewährung plus 84 Jahren. Er sitzt seit Dezember 2018 in der Dodge Correctional Institution in Wisconsin. Die Netflix-Dokumentation „American Murder: The Family Next Door" machte den Fall 2020 weltweit bekannt.