Das Auto in der Scheunenwand – Der Fall Brianna Maitland

Brianna Alexandra Maitland ist 17 Jahre alt, als sie am Abend des 19. März 2004 im ländlichen Norden Vermonts spurlos verschwindet. Gegen 23:20 Uhr beendet sie ihre Schicht als Küchenhilfe im Black Lantern Inn in Montgomery und sagt Kolleginnen, sie wolle sich vor einem zweiten Job in St. Albans ausruhen. Danach sieht sie niemand mehr.

Am nächsten Tag wird ihr Wagen — ein grüner Oldsmobile 88, Baujahr 1985, zugelassen auf ihre Mutter Kellie — gut anderthalb Kilometer (etwa eine Meile) entfernt an der Route 118 gefunden: rückwärts in die Außenwand eines leerstehenden Gebäudes gefahren, das in der Gegend als „altes Dutchburn-Haus" bekannt ist. Im Inneren liegen zwei Gehaltsschecks, daneben Briannas Brille, ihr Kontaktlinsenbehälter, ihre EC-Karte und ihre Migränemedikamente — Dinge, die sie kaum freiwillig zurückgelassen hätte. Draußen finden sich Kleingeld, eine Wasserflasche und eine unangerauchte Zigarette.

Die ersten Tage kosten die Ermittlungen entscheidend: Die Polizei hält das Auto zunächst für den Unfall eines Betrunkenen und lässt es abschleppen, eine Vermisstenanzeige geht erst am 23. März ein, und Brianna gilt anfangs als Ausreißerin. Später korrigieren die Behörden diese Einschätzung — ein FBI-Aufruf von 2007 hält fest, die Fundsituation könne bewusst wie ein Unfall inszeniert worden sein.

Verfolgt wurden seither Spuren ins lokale Drogenmilieu, eine nicht belegbare eidesstattliche Aussage über Briannas angeblichen Tod und eine 2012 wieder verworfene Verbindung zum Serienmörder Israel Keyes. 2016 wurde bekannt, dass an einem Gegenstand vom Boden neben dem Fundort DNA gesichert werden konnte. Ein direkter Abgleich mit elf Personen aus dem Ermittlungsumfeld brachte keinen Treffer; erst über forensische Genealogie in einem Labor in Texas identifizierte die Vermont State Police im März 2022 den Urheber der Spur — eine Person, die kooperiert, nicht als tatverdächtig gilt und deren Namen die Polizei nicht nennt. Auch Briannas Autoschlüssel tauchte nie wieder auf.

Brianna wurde nie gefunden, niemand wurde angeklagt. Zum 20. Jahrestag setzten FBI und Vermont State Police im März 2024 eine Belohnung von bis zu 40.000 US-Dollar aus; Briannas Vater Bruce Maitland legte weitere 5.000 US-Dollar dazu. Die Polizei betont dabei ausdrücklich: „Das ist kein Cold Case, sondern ein ungelöster Fall." In den USA wird der Fall bis heute oft gemeinsam mit dem Verschwinden von Maura Murray erzählt, die einen Monat zuvor im benachbarten New Hampshire verschwand — die Behörden halten beide Fälle allerdings ausdrücklich für nicht verbunden.