Tod im Wassertank – Der Fall Elisa Lam

Elisa Lam, geboren am 30. April 1991 in Vancouver, war eine 21-jährige Studentin der University of British Columbia. Sie reiste allein die Westküste der USA entlang und bezog am 28. Januar 2013 ein Zimmer im Cecil Hotel in der Innenstadt von Los Angeles. Am 31. Januar 2013 verschwand sie dort; am 19. Februar 2013 wurde ihr Leichnam in einem Wassertank auf dem Hoteldach gefunden.

Lam war seit Jahren wegen einer bipolaren Störung und Depressionen in Behandlung. Im Hotel fiel sie durch auffälliges Verhalten auf, sodass sie aus einem Mehrbettzimmer in ein Einzelzimmer verlegt wurde. Sie hätte am 31. Januar auschecken sollen. Als sie sich nicht wie vereinbart bei ihren Eltern meldete, verständigten diese die Polizei.

Die Suche blieb zunächst erfolglos. Am 13. Februar 2013 veröffentlichte das LAPD eine Überwachungsaufnahme aus einem Hotelaufzug, die Lam am 31. Januar zeigt: Sie drückt mehrere Knöpfe, tritt aus dem Aufzug und wieder hinein, späht in den Flur und macht ungewöhnliche Handbewegungen. Das Video verbreitete sich weltweit und löste zahllose Spekulationen aus. Gefunden wurde Lam schließlich, nachdem Hotelgäste über schlechten Wasserdruck geklagt hatten und ein Haustechniker die Dachtanks kontrollierte.

Die Gerichtsmedizin des Los Angeles County stufte den Tod als Unfall durch Ertrinken ein und nannte die bipolare Störung als wesentlichen mitwirkenden Umstand. Der Befund wurde erst mit dem Abschlussbericht im Juni 2013 veröffentlicht. Toxikologisch fanden sich nur geringe Spuren verordneter Medikamente und keine Rauschmittel, Hinweise auf Gewalteinwirkung gab es nicht. Ob die Luke des Tanks offen oder nur aufgelegt war, geben die Quellen bis heute widersprüchlich wieder. Eine Klage der Eltern gegen das Hotel wurde 2015 abgewiesen.

Der Fall gilt heute als Beispiel dafür, wie Online-Spekulation eine psychische Erkrankung zur Mystery-Erzählung umdeutet — mit realem Schaden, etwa durch die öffentliche Falschverdächtigung eines unbeteiligten Musikers.